Quando se escolhe um motivo (pessoa, paisagem, objecto) que se quer fotografar, deve-se ter em conta que a imagem é iluminada por uma certa quantidade de luz, essa luz é reflectida através da objectiva, que realiza a correcção das cores e a própria granulação da imagem reflectida na película que se encontra no interior do corpo da câmara fotográfica. Porém, essa luz vem proveniente de uma fonte luminosa (sol ou flash), que se desloca em linha recta.
A cor da luz vária consoante a hora do dia: normalmente nas horas centrais do dia é branca, mas pode ser alaranjada ao amanhecer e ao entardecer do dia.
A luz que emite normalmente os flashes é branca e é semelhante à luz solar.
A luz pode ser:
Natural - luz do sol.
Artificial - flash, etc.
As máquinas fotográficas dispõem de um mecanismo que permite controlar a entrada de luz, conhecido como diafragma e o obturador.
Quase todas as máquinas fotográficas possuem modos de utilização totalmente automáticos, contudo, para quem quer compreender presumidamente os princípios básicos da fotografia deve utilizar o modo manual e saber todos os aspectos técnicos da máquina que está a manusear.